Teknikjätten Meta har nått en banbrytande förlikning för att avsluta rättegången som anklagar dem för att utforma sina plattformar för att lura minderåriga. Mark Zuckerbergs företag kommer att betala upp till 17.100 miljarder dollar till en koalition av amerikanska justitieminister, som stämde dem för brott mot konsumentskydd och barns integritetslagar. Avtalet, som tillkännagavs under den andra veckan av rättegången i Oakland, Kalifornien, inkluderar en rad förändringar av Instagram och Facebook som direkt kommer att påverka hur unga använder dessa nätverk.
Förlikningen undviker en rättegång, något som båda parter ville undvika. Meta förnekar alla brott , men åklagarna hävdar att de överenskomna ändringarna är de mest omfattande som företaget någonsin har åtagit sig skriftligen. Avtalet är ett av de största som någonsin betalats av ett teknikföretag i ett konsumentskyddsmål, även om det bara representerar 18 % av företagets årliga nettovinst och kommer att betalas i omgångar fram till 2036.
Paktens siffror och de inblandade staterna
Det totala beloppet är 17.100 miljarder dollar, även om endast 12.000 miljarder dollar är ovillkorliga ; resten är beroende av att Metas huvudkonkurrenter, såsom TikTok och YouTube, inför motsvarande restriktioner och betalar ut liknande belopp. Koalitionen av kärande består av 29 justitieminister , även om avtalet också är undertecknat av andra stater och territorier, totalt 47 stater, District of Columbia och flera andra jurisdiktioner. Kalifornien, en av initiativtagarna, kommer att få mellan 1.500 och 2.100 miljarder dollar om domaren godkänner förlikningen.
Pengarna kommer att fördelas för att finansiera program för psykisk hälsa för ungdomar, initiativ för digital kompetens och förebyggande insatser, enligt vad som fastställs av varje stat. De inkluderar också 459 miljoner dollar för krav relaterade till Cambridge Analytica-fallet, som var separat. Meta hade tidigare beräknat en maximal risk på 1,4 biljoner dollar om de hade förlorat rättegången, vilket förklarar varför det är brådskande att nå en förlikning.
Särskilda åtgärder för att skydda minderåriga
De begränsningar som Meta har åtagit sig att implementera är varierande och berör kärnan i deras verksamhet. Den mest slående åtgärden är en tvåtimmars daglig gräns för kombinerad användning av Instagram och Facebook , som bara en förälder kan häva. Dessutom kommer en nattlig blockering att gälla mellan midnatt och 06:00, och aviseringar kommer att vara avstängda under skoltid (08:00 till 15:00) och på natten (22:00 till 07:00).
Andra nya funktioner inkluderar varningar var 15:e minut vid kontinuerlig användning , möjligheten att ha ett flöde utan algoritmiska rekommendationer som föräldrar kan ställa in som standard, och möjligheten att dölja "gilla-räknaren". Bildfilter som simulerar kosmetisk kirurgi eller förvränger smink är också förbjudna. Åldersverifieringsåtgärder kommer att stärkas för att ta bort konton som tillhör användare under 13 år, och verktyg för föräldrakontroll kommer att utökas.
Avtalet fastställer en initial femårsperiod för tidsgränsen och nattblockeringen, men om TikTok och YouTube går med kommer dessa perioder att förlängas till tio år och göras strängare: daglig användning skulle begränsas till en timme och blockeringsperioden till nio timmar (från 22:00 till 7:00). Meta kommer att behöva följa oberoende granskningar och är förbjudet att göra falska påståenden om sina säkerhetsfunktioner.
Pressen på TikTok och YouTube
Meta har skickat ett öppet brev till sina två huvudkonkurrenter och uppmanat dem att anta denna "nya branschstandard". Företaget tror att om de ensamma begränsar åtkomsten kommer minderåriga helt enkelt att migrera till andra appar. Därför är betalningen på 30 % villkorad av att TikTok och YouTube vidtar samma åtgärder och betalar ett motsvarande belopp. Dessutom har Meta publicerat helsidesannonser i amerikanska tidningar för att offentligt pressa sina konkurrenter.
Denna strategi syftar också till att låta konkurrenterna bära de politiska och ekonomiska kostnaderna. Metas talesperson betonade i sitt uttalande att "när tonåringars tillgång till en app begränsas byter de helt enkelt till en annan", så en effektiv lösning kräver hela branschens engagemang. Experter påpekar att Meta vill undvika att hamna i en konkurrensnackdel och samtidigt presenterar sig som det "ansvarsfulla" företaget som leder förändringen.
Reaktioner och regelverk
Justitieministern hyllade avtalet som en "monumental seger" för ungdomars folkhälsa. Kaliforniens justitieminister Rob Bonta betonade att "Meta har gått med på långtgående förändringar som kommer att minska risken för skada." Vissa barnrättsgrupper uttryckte dock skepsis och noterade att företaget redan har brutit mot tidigare avtal med FTC och att många åtgärder är beroende av föräldrarnas samarbete, vilket föräldrar inte alltid är villiga att genomföra.
Internationellt har Europeiska unionen redan inlett en utredning mot Meta för dess beroendeframkallande design på Instagram och Facebook och dess brist på åldersverifiering, och EU:s talesperson Thomas Regnier har uppmanat företaget att utvidga dessa åtaganden till Europa. Länder som Australien har redan förbjudit sociala medier för användare under 16 år, och Spanien, Frankrike och Tyskland överväger liknande åtgärder. Meta står också inför ett flertal stämningar från skoldistrikt och individer, som kan påverkas av detta avtal.
Konsekvenser för teknikindustrin
Detta avtal skapar ett viktigt prejudikat, eftersom det implicit erkänner att plattformsdesign kan vara skadlig. Även om Meta inte erkänner något fel, representerar de överenskomna åtgärderna en fullständig omvändning av dess historiska hållning. Beslutet har också en ekonomisk inverkan: företagets aktier steg med mer än 1 % efter tillkännagivandet, eftersom investerare värdesätter elimineringen av en betydande juridisk risk. Frågor kvarstår dock om huruvida reklamaffärsmodellen kommer att påverkas på lång sikt om användningsbegränsningar blir utbredda.
Branschanalytikern anser att Meta har valt att kapitulera snarare än att riskera en fällande dom som kunde ha förändrat deras verksamhet. Klausulen som villkorar en del av betalningen av konkurrens är ett riskabelt drag, men också ett strategiskt sådant: den tvingar konkurrenter att ta ställning offentligt i barnskyddsfrågor, något som skulle kunna påskynda globala regleringar. För närvarande måste avtalet godkännas av domare Yvonne Gonzalez Rogers, som övervakar fallet.
Kort sagt har Meta lyckats undvika en rättegång som kunde ha förklarat beroendeframkallande algoritmer olagliga , men har i gengäld accepterat ett ramverk av restriktioner som kommer att markera en vändpunkt i hur sociala medieplattformar hanterar yngre användare. Bollen ligger nu hos TikTok och YouTube, och de måste bestämma sig för om de ska anta denna standard eller möta ännu större press från tillsynsmyndigheter och allmänheten.